붉은 행성의 별 궤적(Star Trails for a Red Planet) (2019. 11. 30) 화성에는 북극성이 있나요? 지구의 밤하늘을 장시간 노출할 때 별 궤적은 우리의 아름다운 행성의 자전축 방향인 천구의 북극을 중심으로 동심원을 만든다. 밝은 별 북극성(Polaris)은 현재 지구의 북극성이며 하늘에서 지구의 천구 북극(north celestial pole)에 가깝다. 그러나 화성의 장시간 노출은 화성의 자전축에 의해 결정되는 천구 극에 대한 동심원인 별 궤적도 보여준다. 행성 지구처럼 기울어진 화성의 자전축은 우주에서 다른 방향을 가리킨다. 그것은 백조자리(Cygnus)와 세페우스 자리(Cepheus)의 별들 사이에 있는 하늘의 한 장소를 가리키며, 지구의 북극성에 필적할만한 밝은 별이 ..

바다와 하늘의 고대인(Ancients of Sea and Sky) (2018. 6. 19) 이것은 둥근 바위처럼 보이지만 살아 있다. 게다가, 그것들은 가장 오래된 생명체 중 하나인 스트로마 톨라이트(stromatolite)의 현대판(modern version)이다. 화석(Fossil) 기록에 따르면 스트로마 톨라이트는 약 37억년 전에 지구에 나타났다. 현대 밤하늘에 있는 친숙한 별들이 많이 형성되기도 훨씬 전이다. 서부 호주(Western Australia)에서 촬영한 특집 이미지에서는 우리 은하수의 고대 중심부 아치만이 더 일찍 형성되었다. 특집 이미지에서 볼 수있는 은하수 아치 아래의 우리 은하의 위성 은하인 마젤란 구름(Magellanic Clouds)조차도 현재의 형태로 존재하지 않았다. 스트..

궁수자리 세 쌍둥이(A Sagittarius Triplet) (2021. 4. 26) 이 세 개의 밝은 성운은 은하수 중심부의 밀집한 별밭(starfield) 궁수자리(Sagittarius)의 망원경 여행시 자주 등장한다. 사실, 18세기 우주여행가인 샤를 메시에(Charles Messier)는 그중 둘을 목록에 추가했다. 중앙 아래 오른쪽의 큰 성운 M8과 프레임 상단 근처의 화려한 M20이다. 세 번째 방출 성운은 NGC 6559이다. M8의 왼쪽에 있으며 어두운 먼지 차선으로 더 큰 성운과 분리되어 있다. 세 곳 모두 약 5천 광년 정도 떨어진 별의 보육원이다. 100광년이 넘는 너비로 광대하게 펼쳐진 M8을 석호 성운(Lagoon Nebula)이라고도 한다. M20의 유명한 이름은 삼렬 성운(Tr..

행성상 성운 Mz3 : 개미 성운(Planetary Nebula Mz3: The Ant Nebula) (2021. 4. 25) 이 개미는 왜 큰 구체가 아닐까요? 행성상 성운 Mz3는 분명히 둥근 우리 태양과 비슷한 별에서 분리되고 있다. 그렇다면 왜 흘러나오는 가스가 둥글지 않은 개미 모양의 성운을 만들까요? 단서는 초당 1000km의 높은 속도로 방출되는 가스, 광년의 긴 구조 길이, 여기 성운의 중심에 있는 별의 자성을 포함할 수 있다. 한 가지 가능한 대답은 Mz3가 밝은 별에 가깝게 공전하는 희미한 동반 별을 숨기고 있다는 것이다. 상반되는 가설은 중심 별의 자전과 자기장이 가스를 편류(channeling) 시키고 있다고 주장한다. 중심 별이 우리 태양과 매우 유사해 보이기 때문에 천문학자들은 ..

남부 하늘의 거문고자리 유성우(Lyrids in Southern Skies) (2017. 4. 27) 지구의 매년 거문고자리 유성우는 4월 22일 새벽이 되기 전 절정을 이루었다. 우리의 아름다운 행성이 장 주기 혜성 대처(Thatcher)의 꼬리에서 먼지를 뚫고 나갔기 때문이다. 높고 어둡고 건조한 아타카마(Atacama) 사막에서 바라본 이 합성 풍경에서 그믐달과 찬란한 금성이 거문고자리 유성우 궤적과 합류한다. 4월 21/22일 밤 5시간 이상 포착된 유성은 거문고자리의 알파별인 베가(Vega)에서 그리 멀지 않은 유성우의 복사점(shower's radiant)에서 뻗어 나온다. 평행한 유성 궤적이 멀리서 한 점에 모아지는 것처럼 보이는 복사점 효과(radiant effect)는 원근법 때문이다. ..

은하수 아래 날개의 왕 후두(King of Wings Hoodoo under the Milky Way) (2017. 3. 28) 이 암석 구조는 초현실적이지만, 이것은 현실이다. 더 유명하지 않은 이유는 아마도 추측보다 작기 때문이다. 갓돌(capstone) 암석은 불과 몇 미터만 돌출되어 있다. 그럼에도 불구하고 미국 뉴 멕시코(New Mexico)에 위치한 날개의 왕(King of Wings) 노두(露頭, outcrop)는 후두(hoodoo)라고 불리는 특이한 유형의 암석 구조의 매혹적인 예이다. 후두는 단단한 암석 층이 침식되는 부드러운 암석 층 위로 겹쳐질 때 형성될 수 있다. 이 후두를 밤하늘 화보 촬영에 포함시키는 세부 사항을 파악하는데 1년 이상 걸렸다. 구름이 거의 없는 하늘 뒤에서 적절하..