밤은 숭고하고 낮은 아름답다

임마누엘 칸트는 '밤은 숭고하고 낮은 아름답다'라고 말했다.

밤이 숭고한 것은 그 어둠이 우리의 감각을 자극하여 우리를 우주와 연결시켜 주기 때문이다.

 

마우나케아 천체관측단지(MKO) - <사진출처 : NASA >

 

마우나케아 천체관측단지(Mauna Kea Observatories) 

미국 하와이주 하와이 섬의 마우나케아 산의 정상에 있는 천문학 연구 시설들을 운영하는 독립 기구이다.

천문학 연구시설들은 마우나케아 과학 보전지구 내의 "천문학 특구(Astronomy Precinct)"로 지정된 정상 지역의 약 20만 제곱미터(약 60만 평)의특별 구역에 위치하고 있다. 천문학 특구는 1967년에 지정되었다. 하와이 주립대학이 이 부지를 관리하며 몇몇 다국적 관측 장비에 땅을 제공하고 있다. 이들이 투자한 총액은 약 20억달러에 이른다. "천문학특구"는 역사 보존 조례에 의해 보호되고 있는데, 왜냐하면 그곳이 하와이 원주민의 문화에 있어 중요한 장소이기 때문이다. 하와이 원주민의 창세 설화에 따르면 마우나케아는 하와이 원주민의 선조이다.

 

해발고도가 높고 태평양 한가운데에 동떨어져 있기 때문에 마우나케아는 지구 표면에서 지상 천체망원경을 건설하기에 가장 적합한 이곳은 서브밀리미터파, 적외선, 그리고 광학 관측에 이상적인 장소이다. 시상(seeing) 측정 통계에 따르면, 이곳은 광학 및 적외선 파장대에서 천체의 영상이 가장 또렷하게 보이는 이상적인 장소이다. 예를 들면, CFHT 망원경의 경우, 시상의 중간값은 0.43" 정도이다. 참고로, 세계적인 천문대 부지들은 0.6" 정도이고, 대한민국에서는 평균 2" 정도의 시상을 보인다. 천문학자들을 위한 숙박 시설이 마우나케아 산의 중간인 해발 2,835 미터 지점에 건설되었다. 또한 바로 그 아래에는 일반 방문객을 위한 전시관이 해발 2,775 미터 지점에 건설되었다. 마우나케아 천체관측단지는 해발 고도가 너무 높으므로 그곳을 관측하는 천문학자들과 일반 방문객들은 해발 고도가 낮은 지점에서 대기압에 적응하기 위해 30분 정도 머물게 되어 있다.  

 

Four Lasers over Mauna Kea - <사진출처 : NASA >

 

천체망원경

마우나케아 천체관측단지에 건설된 천체망원경들은 여러 나라의 정부 기관에 의해 설립되었다.

하와이 주립대학이 직접 운영하는 천체 망원경은 2기이다.

모두 12기의 천체망원경이 마우나케아 산 정상에 건설되어 있다.

• ● Caltech Submillimeter Observatory (CSO): 캴리포니아 공과대학교(Caltech)
• ● Canada France Hawai'i Telescope (CFHT): 캐나다, 프랑스, 하와이 주립대학
• ● Gemini North Telescope: 미국, 영국, 캐나다, 칠레, 오스트레일리아, 아르헨티나, 브라질
• ● Infrared Telescope Facility (IRTF): 미국 항공우주국(NASA)
• ● James Clerk Maxwell Telescope (JCMT): 영국, 캐나다, 네덜란드
• ● 스바루 망원경: 일본국립천문대(NAOJ)
• ● Sub-Millimeter Array (SMA): 대만, 미국
• ● United Kingdom Infrared Telescope (UKIRT): 영국
• ● University of Hawai'i 88-inch telescope (UH88): 하와이 주립대학
• ● University of Hawai'i 24-inch telescope (UH24): 하와이 주립대학 힐로(Hilo) 분교
• ● Very Long Baseline Array (VLBA)의 수신기 1기: 미국
• ● W. M. Keck Observatory: 캘리포니아 천문학 연구 연합(California Association for Research in Astronomy

Panorama from Mauna Kea - <사진출처 : NASA >

Mauna Kea Milky Way Panorama - <사진출처 : NASA >

Star Trails Above Mauna Kea - <사진출처 : NASA >

 

 나는 지금 태평양 한가운데의 하와이섬에 와 있다.  내가 있는 곳의 풍경은 고운 모래 해변과 종려나무가 담긴 그림엽서와는 거리가 멀다.

풀 한 포기 나무 한 그루 없이 건조한 전경이 마치 황량한 달에 온 듯한 착각을 불러일으킨다. 이곳은 하늘을 관측하기에 가장 적합한 장소인 마우나케아 Mauna Kea산이다. 지금으로부터 약 5천 년 전쯤 마지막으로 폭발한 휴화산의 해발 4,207m에서 보는 하늘은 정말 맑고 깨끗하다.이 높이에서의 공기는 건조하고 안정적이며, 인공광을 비롯한 도시 공해로부터 오염될 일이 없다.

 

프랑스를 비롯 13개국에서 온 천문학자들이 열 세개의 망원경을 설치했다. 특히 두대의 Keck Telescope를 볼 수 있는데 지름이 10m에 달한다. 지금 30미터의 거울이 달린 30미터 망원경(TMT) 설치가 추진 중이다. TMT는 최초의 별과 은하가 어떻게 탄생했는지를 직접 발견할 수 있도록 해 줄 것이다.

 

별빛과 함께 우리에게 닿는 것

우리에게 닿는 것

그것을 세계처럼 네 얼굴에 담아두어라

결코 가벼이 여기지 말라

 

밤이 가지고 오는 모든 것을

조용히 맞아들이는 네 모습을 보여주어라

네 몸을 아주 밤에 맡기면

비로소 밤이 너를 알아보리라

 - 라이너 마리아 릴케,  '밤에 드리는 시'  

 

한 알의 모래에서 우주를 보고

들판에 핀 한 송이 꽃에서 천국을 본다

그대의 손바닥에 무한을 쥐고

찰나의 시간 속에서 영원을 보라

- 윌리엄 블레이크의 '순수의 전조'

 

우주의 모든 것은 서로 연결되어 있다.

천체물리학은 우리가 상호의존 관계에 있다는 사실을 가르쳐준다.

우주에서는 모든 것이 연결되어 있기에 우리는 통상적인 공간개념을 넘어서서 이해해야만 한다.

우주는 무한히 작은 규모에서도, 반대로 무한히 큰 규모에서도 분할이 불가한 전체 질서를 가지고 있다.

<  트린 주안 투안의 '마우나케아의 어떤 밤' 중에서  >