러시아 반딧불이 은하수(Firefly Milky Way over Russia) (2021. 9. 6) 소나무에서 시작되었다. 발상은 은하수 앞에 있는 조각상 같은 소나무를 촬영하자는 것이었다. 그리고 두 달 전에 실행된 이 계획은 성공했다. 둘 다 두드러지게 보인다. 그러나 그 결과로 나온 3장의 풍경 사진은 훨씬 더 많은 것을 담았다. 예를 들어, 먼 배경에 형형색색의 별들이 점점이 흩어져 있고, 왼쪽에 밝은 알타이르(Altair)가 보인다. 조금 더 가까이 있는 행성 토성은 맨 왼쪽 지평선 바로 위에 담겼다. 오른쪽 상단에 보이는 지구 대기 바로 너머에, 25초 노출 동안 지구 궤도를 도는 인공위성 궤적이 담겨졌다. 지구의 대기 자체는 놀랍게도 사진 상단을 가로지르는 녹색 대기광으로 볼 수 있었다. ..

춤추는 유령들: 활성 은하의 곡선 제트(Dancing Ghosts: Curved Jets from Active Galaxies) (2021. 9. 1) 은하들은 왜 유령처럼 보이는 제트(jet)를 방출할까요? 게다가 춤을 추는 것처럼 보이는 이유는 무엇일까요? 두 숙주 은하(가운데 상단과 왼쪽 하단)의 중심에 있는 초대질량 블랙홀에서 둥그렇게 말린 푹신한 솜털 같은 제트는 이전에 볼 수 있는 어떤 것과도 다르다. 천문학자들이 은하의 진화를 추적하는 지도를 작성할 때 호주 제곱킬로미터 어레이 패스파인더(ASKAP) 전파 망원경을 사용하여 발견했다. 이 우주 진화 지도 조사 이전의 이미지는 확실한 형태가 없는 얼룩만 보여주었다. 결국, 방출되는 에너지의 상대적인 양을 비교한 결과, 자기장 선 주위로 흐르는 ..

NGC 7023: 붓꽃 성운(NGC 7023: The Iris Nebula) (2021. 9. 3) 이 장대한 구름은 1,300광년 떨어진 세페우스 자리(Cepheus)의 풍부한 별 들판에 꽃을 피웠다. 붓꽃 성운(Iris Nebula)이라고 불리는 NGC 7023은 꽃의 이미지를 떠올리게 하는 유일한 성운은 아니다. 여전히, 이 깊은 망원경 사진은 주변 성간 먼지 지대에 묻혀 있는 붓꽃 성운의 다양한 색상과 대칭을 보여준다. 붓꽃 성운 내부에는 먼지가 많은 성운 물질이 뜨겁고 젊은 별을 둘러싸고 있다. 밝은 반사 성운의 지배적인 색상은 푸른색이며 별빛을 반사하는 먼지 입자가 특징적이다. 반사 성운의 중심 필라멘트는 희미한 붉은빛을 띤 빛으로 빛나고, 일부 먼지 입자는 별이 보이지 않는 자외선을 효과적으..

M51: 소용돌이 은하(M51: The Whirlpool Galaxy) (2021. 9. 2) 북두칠성을 찾아 마지막 밝은 별에 도달할 때까지 북두칠성의 그릇에서 손잡이를 따라가세요. 그런 다음 망원경을 약간 남쪽과 서쪽으로 움직이면 샤를 메시에(Charles Messier)의 유명한 목록 51번째 항목인 상호 작용하는 이 놀라운 한 쌍의 은하가 나타난다. 원래의 나선형 성운인 이 큰 나선은하는 NGC 5194로 분류되어 있다. 나선팔과 먼지 띠는 동반 은하인 NGC 5195 앞에서 뚜렷이 움직이고 있다. 이 은하 한 쌍은 약 3,100만 광년 거리에 있으며, 작은 별자리 사냥개자리(Canes Venatici)의 각진 경계 안에 놓여 있다. 비록 M51이 눈에는 희미하고 흐릿해 보이지만, 이와 같은 깊은..

웨스트버지니아 상공의 불의 무지개(A Fire Rainbow over West Virginia) (2021. 8. 30) 이 구름에 무슨 일이 생긴 거죠? 먼 새털구름 속의 얼음 결정들은 떠다니는 작은 프리즘(prism)처럼 작용한다. 비공식적으로는 불꽃과 같은 모양으로 인해 불의 무지개로 알려진, 수평 호(弧)는 수평선과 평행하게 나타난다. 수평 호를 볼 수 있으려면 아래에 새털구름이 있는 하늘에서, 태양이 최소 58도 이상 높아야 한다. -- 위 사진은 머리카락 모양의 새털구름. 새털구름을 구성하는 수많은 납작한 육각형의 얼음 결정체들은 집합적으로 비슷한 방식으로 햇빛을 적절히 굴절시키기 위해 수평으로 정렬되어야 한다. 그래서, 수평 호는 희귀하여 보기가 어렵다. 이 불의 무지개는 이달 초 미국 웨스..

잠재적으로 위험한 소행성의 궤도(Orbits of Potentially Hazardous Asteroids) (2021. 8. 29) 소행성은 위험한가요? 일부는 그렇지만, 위험한 소행성이 특정 연도에 지구에 충돌할 가능성은 낮다. 하지만 과거의 대량 멸종 사건들이 소행성 충돌과 연관되어 있기 때문에, 인류는 언젠가는 지구상의 생명체에 영향을 미칠 수 있는 소행성들을 찾아서 목록화하는 것을 최우선 과제로 삼아왔다. 여기 도표는 1,000개가 넘는 잠재적으로 위험한 소행성(PHA)의 궤도를 보여준다. 이 문서로 기록된 암석과 얼음 덩어리는 지름이 140m가 넘고 지구에서 750만 km(달까지 거리의 약 20배) 이내를 통과한다. 그들 중 누구도 앞으로 100년 이내에 지구와 충돌하지는 않겠지만 --모든 P..