허블의 고양이 눈 성운(The Cat's Eye Nebula from Hubble)

 

허블의 고양이 눈 성운(The Cat's Eye Nebula from Hubble)

(2018. 6. 10)

 

어떤 사람들에게는 고양이 눈처럼 보일 수 있다. 그러나 매혹적인 고양이 눈(Cat's Eye) 성운은 지구에서 성간 공간을 가로질러 3천 광년 떨어져 있다. 고전적인 행성상 성운인 고양이 눈 성운(NGC 6543)은 태양과 같은 별의 삶에서 마지막, 짧지만 눈부시게 아름다운 단계를 나타낸다. 이 성운의 죽어가는 중심 별은 일련의 규칙적인 경련으로 외층을 으쓱하여 먼지가 많은 동심원 껍질의 단순한 외곽 모양(pattern)을 생성했을 수 있다. 그러나 아름답고 복잡한 내부 구조의 형성은 잘 알려져 있지 않다. 디지털로 선명하게 된 이 허블 우주 망원경 사진에서 매우 또렷하게 볼 수 있는 우주의 눈은 정확하게 지름이 반 광년이 넘는다. 물론, 이 고양이의 눈을 바라보면서 천문학자들은 약 50억 년 안에 행성상 성운의 진화 단계로 들어갈 운명인 우리 태양의 운명을 잘 보고 있을 것이다.

 

< 사진, 글 출처 : Astronomy Picture of the Day Archive-APOD-NASA >

Image Credit: NASA, ESA, HEIC, and The Hubble Heritage Team (STScI/AURA)