고래와 하키 스틱(The Whale and The Hockey Stick)

 

고래와 하키 스틱(The Whale and The Hockey Stick)

(2009. 8. 21)

 

NGC 4631은 작은 북쪽 별자리인 사냥개자리(Canes Venatici) 방향으로 2,500만 광년 떨어진 가장자리가 보이는 크고 아름다운 나선 은하이다. 이 은하의 약간 뒤틀린 쐐기 모양은 어떤 사람들에게는 우주의 청어를, 다른 사람들에게는 고래 은하의 유명한 애칭을 연상시킨다. 어느 쪽이든 우리 은하수와 크기가 비슷하다. 이 화려한 색채 이미지에서 고래의 어두운 성간 먼지 구름, 노르스름한 중심부, 어린 푸른 성단을 쉽게 발견할 수 있다. 동반 은하인 작은 타원형의  NGC 4627은 고래 은하 위에 보인다. 왼쪽 아래에는 또 다른 뒤틀린 은하인 하키 스틱 모양의 NGC 4656이 있다. 다른 파장에서 검출된 기체의 왜곡과 혼합 흔적은 세 은하 모두 과거에 서로 가까이 마주친 적이 있다는 것을 암시한다. 고래 은하는 엑스 선( X-ray)으로 빛나는 뜨거운 가스의 후광(halo)을 분출한 것으로 알려져 있다.

 

< 사진, 글 출처 : Astronomy Picture of the Day Archive-APOD-NASA >

Credit & Copyright:Josef Poepsel, Stefan Binnewies (Capella Observatory)