마젤란은하(Magellanic Cloud)

인류는 은하 구성물의 정체를 밝히려는 대장정에서 이제 겨우 첫발을 내디뎠을 뿐이다. 여태껏 이루어진 지적 탐사에서 알아낸 사실은, 은하라는 미지의 대륙에는 우리가 알지 못하는 예상 밖의 구성원들이 아직 그득하다는 점이다. 행성들은 은하수 은하에서 멀지 않은 곳에 거의 확실하게 존재한다. 대마젤란성운과 소마젤란성운의 구름 안에 있는 별들 주위에도 행성들이 있을 것이다. 우리가 그들의 세계로 달려가서 그 행성들의 지평선 위로 은하수 은하가 떠오르는 장관을 감상할 수 있다면 얼마나 좋을까!  팔을 넓게 벌리고 휘돌아 감도는 나선 팔 구조의 위용, 400억 '인구'를 자랑하는 성단에서 벌어지는 별들의 퍼레이드, 중력 수축의 고통과 충격에 소리 없이 신음하는 암흑 성간운들, 그 안에서 새로이 태어나는 행성계, 초거성들의 휘황한 광채, 중년에 이른 주계열성들의 늠름한 모습, 적색 거성들의 빠른 팽창, 백색 왜성의 단아함, 행성상 성운의 미려함이 우리를 기다리고 있을 것이다. 어디 그뿐이겠는가. 신성, 초신성, 중성자별, 블랙홀 등은 어찌하고? 우리는 그들과의 만남 속에서 우리를 구성하는 물질, 우리의 내면과 겉모습 그리고 인간 본성의 형성 기제 모두가 생명과 코스모스의 깊은 연계에 좌우된다는 점을 확신하게 될 것이다.

<칼세이건의 'COSMOS' 중에서 >

 

칠레의 세로 파촌 산(Cerro Pacho'n : 2,647-2,715m) 정상에 있는 제미니 국제 천문대의 제미니 사우스(Gemini South) 망원경 상공의 밤하늘을 은하수가 가로지르고 있다. 센타우루스, 남십자성, 큰개자리 가장 밝은 별 시리우스 등이 보인다. 은하수 아래, 제미니 사우스 망원경 왼쪽으로 두 개의 위성 은하인 대마젤란은하(LMC)와 소마젤란은하(SMC)가 보인다.<사진 출처 : NOIRLab>

칠레 북부 코킴보주의 세로 톨로로 산(Cerro Tololo : 2,200-2,207m) 정상에 위치한 세로 톨로로 미주 천문대(CTIO)의 망원경이 칠레의 남쪽 밤하늘 상공 은하수의 밝은 별빛을 받고 있다. 은하수는 다채로운 별들로 장식되어 있으며, 4m 빅터 M. 블랑코 망원경(왼쪽)과 1.5m SMARTS 망원경(오른쪽) 위를 지나간다. 블랑코 망원경 왼쪽에는 우리 은하의 위성 은하인 대마젤란은하와 소마젤란은하가 보인다 . <사진 출처 : NOIRLab>

 

 

우리 은하와 마젤란은하와의 상호 관계

마젤란은하(대마젤란은하와 소마젤란은하)는 우리 은하의 가장 큰 위성 은하들로, 우리 은하를 공전하며 강력한 중력적 상호작용을 하고 있습니다. 이들은 우리 은하로 가스와 별을 빼앗기면서 '마젤란 스트림(Magellanic Stream : 마젤란은하 뒤편으로 은하수 남극을 통과하여 최소 180도까지 뻗어 있는 고속 가스 흐름)이라는 거대한 가스 흐름을 만들고 있으며, 수십억 년 후에는 우리 은하와 충돌하여 합쳐질 것으로 예상됩니다.

 

우리 은하를 공전하는 60개가 넘는 위성 은하 중 하나인 대마젤란은하(Large Magellanic Cloud, LMC)는 우리 은하의 대표적인 위성 은하 중 하나로, 밤하늘 남반구에서 육안으로 관측할 수 있는 가장 크고 밝은 은하이다. 페르디난드 마젤란의 세계 일주 항해 중 기록되어 이름이 붙여졌으며, 소마젤란은하와 함께 '마젤란은하'를 구성한다. <사진 출처 : NOIRLab>

 

대마젤란은하(LMC)에 있는 독거미 성운(Tarantulan Nfbula)은 황새치자리 30(Doradus 30) 또는 NGC 2070이라고도 한다. 독거미 성운은 직경 약 20 파섹으로 국부 은하군에서 가장 활동적인 폭발적 항성 생성 영역이다. <사진 출처 : NOIRLab>

 

대마젤란은하(Large Magellanic Cloud,LMC) 주요 특징 요약

분류 : 불규칙 은하(또는 마젤란 나선 은하)

거리 : 지구로부터 약 16만-16만 3천 광년

크기 : 지름이 약 3만 2천 광년(우리 은하의 약 1/20)

질량 : 우리 은하 질량의 약 1/100(암흑 물질 포함 시 약 1,380억 태양 질량)

특이점 : 국부 은하군 내에서 안드로메다, 우리 은하, 삼각형자리 은하 다음으로 네 번째로 큰 은하

주요 천체 : 국부 은하군에서 가장 활발한 별 형성 영역인 타란툴라 성운(Tarantula Nebula, NGC 2070)을 포함하고 있음

활동성 : 기체와 티끌이 풍부하며, 현재도 활발한 별 탄생 활동이 이루어지고 있음

 

소마젤란은하( Small Magellanic Cloud, SMC)는 우리 은하의 대표적인 위성 왜소 은하로, 남반구 하늘에서 육안으로 관측할 수 있는 불규칙 은하이다. 대마젤란은하와 함께 '마젤란은하'로 불린다.

 

소마젤란은하(Small Magellanic Cloud,SMC) 주요 특징 요약

분류 : 불규칙 은하로 분류되지만, 과거에는 중심에 막대 구조를 가진 초소형 막대나선은하였을 것으로 추정된다. 이는 우리  은하와 대마젤란은하와의 중력 상호작용으로 인해 현재의 불규칙한 형태로 변형되었기 때문이다.

거리 : 지구로부터 약 19만 7천 - 20만 3천 광년 

크기 및 질량 : 지름은 약 1만 8,900 광년이며, 전체 질량은 태양 질량의 약 70억 배

위치 : 하늘의 남반구, 큰 부리새 자리 방향에서 관측

구성 : 수억 개의 별을 포함하고 있으며, 대마젤란 은하다 크기가 작다.

최신 연구 : 최근 연구 결과에 따르면 소마젤란은하는 지금까지 하나의 은하처럼 보였지만, 실제로는 두 개의 분리된 은하가 겹쳐 보이는 것으로 조사되었다.